Das Zeichen Ihrer Teilnahme hat mich sehr erfreut. Ich bin im Sommer der strengen Weisung der Aerzte gefolgt, die mir eine Schonung der Augen dringend nahelegten. Der Kampf um die „Eroica“ ² war meinerseits etwas zu heroisch geführt worden. Kaum durfte ich etwas schreiben, kaum etwas lesen, u. so habe ich es denn auch wirklich fertiggebracht, diese für mich so schweren Entbehrungen zumindest durch die Wiederherstellung der Augen belohnt zu sehen. Noch immer aber ist Vorsicht am Platze, doch darf ich schon ausgreifen.

Die Erfolge Weisses übertreffen wirklich alle Erwartung. Vor seiner Abreise sprach er noch einmal in Wien im Musikpädagogischen Verband, begeisterte die Zuhörer (vulgo Kollegen) {2} ohne sie freilich dorthin fortreissen zu können, wo er sie gern hätte haben mögen, auch in Hamburg sprach Weisse im Konzertsaal mit blendendem Erfolg. ³ Ich lege hier ein Referat von H. Roth bei, weil ich mich zu erinnern glaube, daß Sie R. von München her kennen u. auch um Sie wissen zu lassen, was Sie vielleicht interessieren könnte: R. ist bei den „Hamburger Nachrichten“ an die Stelle von Pfohl gekommen ist.

Ich halte es R. sehr zugute, daß er nach so vieljähriger Pause sich wieder aktiv zu meiner Sache stellte. Ueber die Entgleisung zum Schluss des Aufsatzes, ⁴ wo er von einer „Abstraktion“ spricht, habe ich ihm genau geschrieben. Es ist mir wirklich unerfindlich, {3} wie Musiker mit den Beweisen meines gesund denkenden Kopfes in Händen mir eine so läppische Behauptung unterstellen können, alles Komponieren gehe vom Ursatz aus u. zwar so, daß man sich nur einen Urliniezug vorzunehmen braucht, u. ihn so lange diminuiere, bis man z. B. eine – „Eroica“ in der Hand hält! Das wäre wahrhaft eine Taschenspieler[ei], ins Gehirn einen Terzzug zu senken u. nach einigem Hin u. Her eine Sinfonie herauszunehmen (warum zweimal ^† dasselbe? Kürze ist des Witzes Würze!)

So ist es nicht. Das Bild des Ursatzes u. der Schichten, das ich biete, hat in erster Linie eine logische Folge zum Inhalte vom Einfachsten {4} im Hintergrund, zum Buntesten im Vordergrund, die aber auch umgekehrt gelesen werden kann u. muß als eine Rückführung des Buntesten im Vordergrund zum Einfachsten im Hintergrund. Für die Wertung des Bildes als einer logischen Folge ist die Richtung völlig gleichgiltig. Schon dieser logische Zusammenhang bestätigt, daß darin offenbar im Vordergrund der Hintergrund enthalten sein muß, d. h. daß mit dem Vordergrund der Hintergrund immer mitgeht, der Hintergrund ist im Vordergrund gegenwärtig. Damit habe ich mich aber noch nicht darüber geäußert, wie eine Komposition nun wirklich zustandekommt.

Das „Chronologische“ des {5} wirklichen Schaffens geht nicht am „logischen“ Bande so einher wie das so mißverstandene Bild zu sagen scheint. Die Fantasie des Komponisten entzündet sich geheimnisvoll an einer Tonfolge oder bei improvisatorischer Begabung an einem größeren Wurf; – dabei ist zunächst gleichgiltig, welche Tonfolge, welcher Wurf das ist, – entscheidend wird, daß, sobald nur ein Wachstum sich zu regen beginnt, das Werdende sich wie von selbst in eine gewisse „Logik“ fügt, die eben mein Bild festhält: Es ist, als komponirte sich ein Meisterwerk selbst in die Terz-, Quint- oder Oktavräume hinein! Künstler der Sprache können diesen Vorgang aus ihrem Beruf bestätigen. Auch sie hantieren mit einem gewissen Etwas, das den Vordergrund wachsen läßt in Uebereinstimmung mit einfachster Grundlegung. Dieses Gefühl ist keine „Abstraktion“, da es sich doch realiter in der Komposition äußert. Die angebliche Abstraktion ist eben so real wie der Vordergrund ([?Augarten]quinten!) Geschichtlich erklärt sich das Unvermögen der Heutigen gerade dadurch, daß sie jenes Etwas eingebüßt haben, die kompositorische Begabung ist ihnen abhanden gekommen, sie hat den Hauptteil der Arbeit geleitet, sie müssen sich auf Erfindung von „Motiven“ beschränken – die Meister wissen von Motiven nichts – u. so blieb ihnen nichts übrig, als diese Motive zu „verarbeiten“, sie wiederzukäuen in Vergrößerung, Umkehrung u. dgl. öden Spässen. Ueber der mechanischen Arbeit am Motiv verging der Blick in größere Zusammenhänge, wodurch zuletzt auch das Ohr für solche Zusammenhänge verloren ging auch dort, wo sie fertig vorliegen.

Mit diesen Bemerkungen sehen Sie mich im Anschluss an Ihrer Meinung, es sei mit der modernen Musik zuende (kennen Sie vielleicht den Aufsatz von Strawinsky in der Baseler National Zeitung 3. XI. 31? ⁵ ), u. da bin ich denn bei Ihren im Sommer u. Herbst in der N. Fr. Presse veröffentlichten Aufsätzen. ⁶ Herzlichst freut mich, daß Sie sich doch entschlossen haben, Ihre Fahne hoch zu schwingen u. den verworrenen {8} Musikern und Freunden der Musik Wege zu weisen. Ihr Ruf zu Wagner ist wirklich zeitgemäß. Was auch gegen diesen Riesengeist von der höheren Warte der großen Meister der Tonkunst aus gesagt werden kann u. gesagt werden muß –: es kommt gar nicht in Frage, wenn wir der heutigen Generation einschärfen, auch seinesgleichen hat es nur einmal gegeben, wird es nie wieder geben! An Wagner gemessen ist Verdi – unter uns – ein völlig talentloser Musiker (im Jahrbuch III sprach ich ihm immerhin Talent zu ⁷ ). Ich kenne in seinem Gesamtwerk nicht 8 Takte, von denen ich irgend ein Aufhebens machen möchte, wie das bei Smetana, Dvořak u. a. Für den „Melodie“-Appetit von Werfel u. Genossen reicht er gerade noch hin, aber nach unseren Meistern, {9} namentlich nach Mozart in der Oper ist Verdi viel zu spät gekommen, um überhaupt noch auf eine Entwickelung der Musik einwirken zu können. Was die frühesten Italiener schrieben, kam noch unseren Meistern zugute, Verdi aber hatte nichts mehr zu sagen.

Daß die Musikgemeinschaft – im Jhrb. III [recte II] sprach ich von einer Tongemeinschaft – in Auflösung begriffen ist, haben Sie (wie Hubermann) endlich in aller Oeffentlichkeit festgestellt, doch möchte ich die Ursache davon weniger im Rundfunk- u. Schallplattenwesen u. ä. suchen, als – ich weiß mich frei vom Leisten pro domo zu sprechen – in der nun 200 Jahre währenden Beziehungslosigkeit zur Produktion unserer grossen Meister. Rechnen Sie mit mir: Bis zur {{10} Heraufkunft von Händel, Bach brauchte es 100 Jahrh. Musik! Unmöglich hätten diese beiden Musiker schon z. B. im 3. oder 4. Jhrh. unserer Zeitrechnung erscheinen können. Das Gefühl für die Züge u. ihre Praxis mußte erst erstarken, damit diese Genies ihnen die so große Diminutionslast aufladen konnten.

Dazu kam die erste Kraft des neuen Glaubens, dem man gar nicht genug mit ehrlichster Kunst dienen konnte! Heute aber! Da ist vor allem der schwere Irrtum, der allein schon wider jegliches Talent der heutigen Generation zeugt: diese hält nämlich ein Genie der Vergangenheit für einen verlorenen Posten der Geschichte, statt es als einen Wert auch für die Zukunft, als ein Ziel zu verstehen. Ein Religions-Genie wie Moses ist wahrhaftig nicht {11} tot, wenn noch heute von ihm die Wirkung ausgeht, Millionen orthodoxer Juden gegen eine Welt zusammenzuhalten. Kein Zweifel, daß die Juden die Bibel gründlich mißverstehen – von diesem Mißverständnis wollte sie eben Jesus befreien – u. doch: Selbst der Irrtum, durch den sie an Mose gekettet sind, geriet u. gerät ihnen zum Heile – so stark ist der Segen eines Genies! Ist Jesus etwa überholbar? Ist er nicht der Menschen Ziel auch in fernster Zukunft? Ist Plato überholbar? Was immer die Zeiten den Genies an Substrat nehmen mögen, es bleibt im Werk ein Göttliches übrig, das jeder Zeit spottet! Von diesem Göttlichen ahnt die Welt nichts! Mir ist kein Zweifel, daß den Deutschen {12} in künftigen Jahrhunderten nichts übrigbleiben wird, als die großen Meister mit geradezu göttlichen Ehren zu pflegen, genau wie die Juden mit dem Alten Testament durch die Zeiten wandern. Wie widerspricht dem aber das Treiben der Heutigen namentlich in den amerikanisierten Städten! Von Jahr zu Jahr werden Genies ausgerufen, denen man gewaltsam dadurch Platz zu machen sucht, daß man die Alten als überholt ins Ausgedinge schickt – nun Sie wissen das alles ja auch – –

Die Ich frage aber: was nun? da die „moderne“ Musik abgewirtschaftet hat?, bedarf erst recht einer gründlichen Erörterung. Wir haben u. werden bis auf weiteres ein Vacuum haben. Was soll u. darf in diesem Vacuum geschehen? Was jetzt geschieht, verbietet sich {13} von selbst, d. h bald wird nichts mehr geschehen können – das bedeutet den völligen Untergang. Ist [es] nun eine in der Geschichte nicht dagewesene Schande, daß ein Volk von der Geniekraft der Deutschen binnen wenigen Jahren seine größten musikalischen Geister hinausgeworfen hat, so ist es eine noch größere Schande, daß selbst die große materielle Not das deutsche Volk noch immer nicht ahnen läßt, welche ungeheuer grosse Geldindustrie in den Meisterwerken steckt, die es sehr gut zuhilfe nehmen könnte. Ich wage zu behaupten, daß sämtliche Industrien der Welt der deutschen Genie-Industrie nicht gleichkommen; aber: man muß diese Industrie nach dem Verrat wieder sanieren, wie man die Banken saniert! Den „Kredit“, den deutsche {14} Musik bisher in aller Welt genossen hat, darf doch das deutsche Volk nicht selbst untergraben. Es hat die Pflicht, zur Größe seiner Werke zu stehen u. diese Währung mit allen Kräften zu stützen. Kann das aber noch geschehen? Ich, u. vielleicht nur ich allein sage: Ja! Nur dürfen darüber nicht die Kestenberg, Schünemann, Schreker u. ähnliche Gelichter entscheiden, denn die wissen von Musik nichts, am allerwenigsten von der großen u. machen nur Geschäfte in „Organisation“! Nichts wäre einfacher, als schon in den untersten Schulklassen mit dem Lesen von Terz-, Quart-, Oktavzügen zu beginnen u. so die Ohren an den kleinen Uebungen, den Dussek, Clementi u. a. auf Zusammenhänge zu spannen {15} wie die Sprache auf grammatische Begriffe u. Zusammenhänge. Tausende Kinder, die der Musik verloren gehen, könnten ihr so gewonnen werden u. den neuen Humus ⁸ bilden, den ja offenbar auch Sie suchen. Wäre Musik nicht eben diese ärmste u. am meisten mißverstandene aller Künste, vogelfrei für jedermann, glauben Sie, daß ich nicht schon längst vom Berliner oder Wiener Ministerium zu Rate gezogen worden wäre? Schließlich bin ich, wofür mein Lebenswerk zeugt, doch einer von den wenigen Morgans ⁹ in der heutigen Musik – zieht man Morgan nicht zu Rate in allen Nöten? Warum ist Kestenberg zu feig, mich um Rat zu bitten, fürchtet er, daß ich ihm etwas zumute, was {16} er nicht leisten könnte? Dann müßte er aber selbst helfen, um die Katastrophe zu verhüten.

Alle Praktiken, die den Banken aufhelfen, müßten auch für die Musik gelten. Den „Amstelbänklern“ muß schließlich das Handwerk gelegt werden! Also z. B. müßte man die Schönberg u. Jöde an die Luft setzen, sonst gibt es keine Sanierung. Und für Wien im besonderen wüßte ich eine glänzende Sanierung, ohne Genf, Basel, Paris. ¹⁰ Ich habe den Plan schon oft vorgebracht: Statt sich, nur um ein Verkehrsgeschäft zu machen, verzweifelt des 138. Todestages, der 20. Wiederkehr des Tages an dem . . . usw. zu klammern, wäre es für das Geschäft viel ergiebiger, {17} wenn Wien nach Bayreuter Muster ein „Festspielhaus“ für seine Musik-Götter auferbaute, in dem alljährlich ein erlesenes, aus den besten Instrumentalisten gebildetes Orchester in kanonischer Weise die großen Werke der Welt darböte. Einer wie Sie sollte die Reihe eröffnen u. für den Nachwuchs sorgen, so daß die Tradition in die Zeiten fortwirkte! In aller Welt wüßte man: Nur in Wien könne man am besten die Meisterwerke hören! Salzburg behielte seine eigene Note, die es dann gar nicht mehr zu verfälschen brauchte, weil Wien einen Teil der Aufgabe übernähme. Noch manchen anderen Weg gäbe es, die Musik zu sanieren!

{18} Haben Sie gehört, daß man z. B. einen gotischen Dom wegen geänderter Auffassung in religiösen oder baulichen Sachen in eine moderne Kirche umbauen wollte? Noch zeugt jeder stolze gothische Dom für seine Zeit u. auch noch uns für die heutige mit welchem Rechte wagen sich Auffassungen ändernd, fälschend an die gotischen Dome in der Musik?! Alle Auffassungen sind entbehrlich.

[private addition by Jeanette Schenker:]

Meiner Auffassung nach hätte ich das auch morgen schreiben können, statt heute bis in die späte Nacht.
Deine Lie-Lie!
13. XI. 31

Your gesture of sympathy gave me great pleasure. This summer, I followed the strict instructions of my doctors, who urgently advised me to rest my eyes. The battle over the "Eroica" ² had been waged rather too heroically on my part. I was scarcely allowed to write anything, nor to read anything, and nevertheless I actually managed to see these privations, which were so severe for me, at least rewarded by the restoration of my eyesight. There is still room for caution, but I may be able to get going again now.

Weisse's successes really do exceed all expectations. Before his departure, he spoke once again at the Music Pedagogical Association in Vienna and enthused his audience (aka colleagues), {2} admittedly without being able to carry them off as he would liked to be able to do. Weisse also spoke in the concert hall in Hamburg with dazzling success. ³ I am enclosing with this a review by Herman Roth because I seem to recall that you have been acquainted with Roth since Munich days, and also to let you know something that will perhaps interest you, namely: Roth has taken over Pfohl's place at the Hamburger Nachrichten .

I very much give Roth credit that after a lull of so many years he has become active once again in my cause. I have written to him specifically about the gaffe at the end of the article, ⁴ where he speaks of an "abstraction." It is incomprehensible to me {3} how musicians with the examples of my right thinking available to them can attribute to me so ridiculous an assertion as that all composing should take the Ursatz as its point of departure, and that one need only get to work on an Urlinie progression and subject it to diminutions until, hey presto!, you finish up with, e.g., an "Eroica"! That really would be some conjuring trick: to let a 3rd-progression sink into one's brain, and after a bit of to'ing and fro'ing to take out a symphony! (Why the same twice over ^† ? Brevity is the soul of wit!)

That is not the way it is. The image of the Ursatz and its layers that I offer has first and foremost a logical progression to its content, proceeding from the simplest thing {4} in the background to the most colorful thing in the foreground, [a progression] that can and must, however, also be read in reverse as a regression from the most colorful in the foreground to the simplest in the background. For the evaluation of the image as a logical progression, direction is wholly immaterial. This logical connection itself verifies that the background must be manifestly contained within the foreground, i.e. the background proceeds always in tandem with the foreground, the background is present within the foreground. In so doing, I have still not, however, expressed myself as to how a composition actually comes into being.

The "chronological dimension" of {5} actual creation does not run as completely in step with the "logical" progression as my image ‒ so badly misunderstood! ‒ seems to say. The composer’s imagination is secretly set on fire by a tone progression or where there is a gift for improvisation by a sweeping intuitive move. In this process, it is at first immaterial which tone progression or which intuitive move it is: the very moment a growth process gets underway, it is crucial that what is burgeoning submits itself, as of its own volition, to a certain "logic" that conforms precisely to my image: It is as if a masterwork composed itself into the spaces of 3rd, 5th, or octave! Artists who work with language can confirm this process from their own [artistic] realm. They, too, operate with a certain something that causes the foreground to grow in conformity with the simplest foundation? This feeling is no "abstraction," since on the contrary it expresses itself in tangible form in the composition. This alleged abstraction is every bit as tangible as the foreground ([?meadow garden] 5ths!). Historically, the incapacity of today's composers can be explained precisely in that they have lost that "something," that the gift for composition has forsaken them. It was that which [in the past] presided over the most important part of the work; they [i. e. today’s composers] must limit themselves to inventing "motives" ‒ the masters know nothing of motives ‒ and thus all that was left for them was to "fashion" these motives and to regurgitate them in augmentations, inversions and suchlike barren tomfooleries. Preoccupied with the mechanics of motive-building, they neglected to pay attention to the larger-scale connections, as a result of which ultimately the ear for such connections has become lost even when they are present and available for use.

With these remarks, you see me in accord with your opinion that all is up with modern music (are you perhaps familiar with the article by Stravinsky in the Baseler National Zeitung of November 3, 1931? ⁵ ), and thus with the articles that you published during the summer and fall in the Neue Freie Presse . ⁶ It gladdens my heart that you have after all resolved to pin your colors to the mast and show confused {8} musicians and friends the way of music. Your call to Wagner is really in keeping with the times. What can and must be stated in criticism of this giant spirit from the loftier vantage-point of the great masters of music [is this]: there is no question about it, if we impress upon the young people of today, that even in his own day it [i.e. Wagner’s work] was given only once and will never be given again. Against Wagner is measured Verdi ‒ strictly between ourselves ‒ a musician completely devoid of talent (in Yearbook III I was still crediting him with talent ⁷ ). I do not know eight measures in his entire output that I would ever like to make a fuss about ‒ as I do in Smetana, Dvořák, and others. Still today he barely satisfies the appetite for "melody" of Werfel and his comrades, but after our masters, {9} most particularly after Mozart in opera, Verdi came far too late to be able to have any effect on a development of the music. What the earliest Italian composers wrote still benefitted our masters, whereas Verdi had nothing more to say.

You yourself (as also Huberman) have finally declared in the full blaze of publicity that the musical community ‒ in Yearbook III [recte II] I spoke of a community of tones ‒ is in the process of disintegration; but I should like to seek the cause of that, less in the nature of radio and recordings, and the like than ‒ I know that I speak freely and from my own point of view ‒ in the lack of relationship to the production of our great masters that has been going on now for 200 years. Reckon it up with me: 100 Centuries of music were necessary before {10} the emergence of Handel and Bach! It would have been impossible for these two musicians to appear, for example, as early as the third or fourth century of our era. The feeling for the linear progressions and their realization in practice had first to gain strength, in order that these geniuses could shoulder the burden of diminution, so very great as it was.

Thereafter, the new belief for the first time attained its full power ‒ the belief to which people just could not pay sufficient service with the most noble art! But today! There, above all, there is the grievous error, which in itself alone testifies against any talent whatsoever on the part of today's younger generation: the latter considers a genius from the past as a long-lost entry in the leger of history instead of understanding it as something of value for the future, as a goal to strive for. A genius from the world of religion such as Moses is truly not {11} dead when his effect on us is still felt today, holding together millions of orthodox Jews in the face of a whole world. There is no doubt that the Jews fundamentally misunderstand the Bible ‒ this is exactly the misunderstanding from which Jesus wanted to free them ‒ and yet, the error itself, through which they are chained to Moses, redounded ‒ and still redounds ‒ to their benefit: That is how strong the blessing of a genius is! Is it possible for Jesus to be surpassed? Is he not the goal of all men, even into the remotest future? Is it possible for Plato to be surpassed? However much successive ages may take of these geniuses' substrate, there remains a godlike element in their work that disdains each age! Of this godlike element the world has no inkling! I am in no doubt whatsoever that there will be nothing left for Germans {12} in future centuries to do other than to cherish the great masters with exactly that godlike honor with which the Jews wander through the ages with the Old Testament. But how the pursuits of today's world contradict that, especially in the Americanized cities! From year to year, geniuses are proclaimed, for whom people furiously try to make room so that the old geniuses can be forced into retirement as superannuated. — But then, you know all this, too ...

But I ask : What now? Since "modern" music has been ruinously mismanaged? More than ever, what is required is a fundamental discussion. Until something is done about it, we have ‒ and will continue to have ‒ a vacuum. What should happen in this vacuum? What happens now is {13} unthinkable; that is, nothing will soon be able to happen ‒ and that spells total extinction. If it is a shameful thing ‒ something not present in history ‒ that a people of the power of genius of the German people has discarded its greatest musical spirits in the space of a few years, then it is an even more shameful thing that even great material hardship still does not allow the German people to suspect, what an extraordinarily large financial industry lies in the masterworks, from which it could very well derive help. I dare to assert that all the industries in the world do not compare with the German industry of genius; but after the betrayal, this industry must be recapitalized, just as banks are recapitalized! It is imperative that the German people do not themselves undermine the "credit" that German {14} music has hitherto enjoyed throughout the world. They have the duty to stand up for the greatness of their works, and to support this currency with all its might. But is there still any possibility of this happening? I ‒ and perhaps I alone ‒ say: Yes! Only it must not be the Kestenbergs, Schünemanns, Schrekers, and similar riffraff who make the decisions on this, for they know nothing about music, at least nothing about great [music], and merely make business deals in "organization." Nothing would be simpler than to begin as early as the lowest school classes with reading 3rd-, 4th-, and octave progressions, and then to stretch the ear by examples of small exercises ‒ Dussek, Clementi, and others ‒ to [larger] connections, {15} just as is done in language to grammatical concepts and connections. Thousands of children, who are lost to music, could be won over to it in this way and form the new humus ⁸ that you, too, obviously seek. If music were not simply the poorest and most misunderstood of all the arts, outlawed for everyone, do you not think that I might long ago have been called upon by the Berlin or Vienna Ministry as a consultant? After all, I am, as my life's work attests, one of the very few Morgans ⁹ in today's music ‒ does one not consult Morgans in all times of need? Why is Kestenberg too cowardly to consult me; is he afraid that I might demand something of him that {16} he could not fulfill? But then he himself would have to help in order to avert the catastrophe.

All practices that help out the banks ought to be valid also for music. A stop must at last be put to the "Amstelbank" people! Thus, for example, the Schoenbergs and Jödes of this world would have to be given the sack, otherwise there will be no recapitalization. And for Vienna in particular I would have in mind a glittering recapitalization, without Geneva, Basel, or Paris. ¹⁰ I have often put my plan forward in the past. Instead of clinging desperately to the umpteenth death-date of so-and-so, the 20th anniversay of the such-and-such, etc., merely for business, it would be far more profitable {17} if Vienna were to build a "Festival Playhouse" for its musical gods along the lines of Bayreuth in which, annually, a hand-picked orchestra made up of the best instrumentalists would present the great works of the world in canonical fashion. One such as yourself ought to open the series and take care of its subsequent growth, so that the tradition would continue to be effective over time! People throughout the world would then know: only in Vienna can one hear the masterworks to best advantage! Salzburg would retain its own particular character, which it would no longer ever need to falsify, because Vienna would be taking over part of the task. There would still be many another way of cleaning up music!

{18} Have you heard that, for example, they wanted to convert a Gothic cathedral into a "modern" church because their interpretation of religious or architectural matters has changed? Every proud Gothic cathedral stands as a witness for its own time and us still for today's, too. What right do interpretations, changing, falsifying, have to tinker with the Gothic cathedrals of Music?! All interpretations are dispensable.

[private addition by Jeanette Schenker:]

By my calculation, I would have been able to do this tomorrow instead of working into the late hours today.
Your Lie-Lie!
November 13, 1931

Das Zeichen Ihrer Teilnahme hat mich sehr erfreut. Ich bin im Sommer der strengen Weisung der Aerzte gefolgt, die mir eine Schonung der Augen dringend nahelegten. Der Kampf um die „Eroica“ ² war meinerseits etwas zu heroisch geführt worden. Kaum durfte ich etwas schreiben, kaum etwas lesen, u. so habe ich es denn auch wirklich fertiggebracht, diese für mich so schweren Entbehrungen zumindest durch die Wiederherstellung der Augen belohnt zu sehen. Noch immer aber ist Vorsicht am Platze, doch darf ich schon ausgreifen.

Die Erfolge Weisses übertreffen wirklich alle Erwartung. Vor seiner Abreise sprach er noch einmal in Wien im Musikpädagogischen Verband, begeisterte die Zuhörer (vulgo Kollegen) {2} ohne sie freilich dorthin fortreissen zu können, wo er sie gern hätte haben mögen, auch in Hamburg sprach Weisse im Konzertsaal mit blendendem Erfolg. ³ Ich lege hier ein Referat von H. Roth bei, weil ich mich zu erinnern glaube, daß Sie R. von München her kennen u. auch um Sie wissen zu lassen, was Sie vielleicht interessieren könnte: R. ist bei den „Hamburger Nachrichten“ an die Stelle von Pfohl gekommen ist.

Ich halte es R. sehr zugute, daß er nach so vieljähriger Pause sich wieder aktiv zu meiner Sache stellte. Ueber die Entgleisung zum Schluss des Aufsatzes, ⁴ wo er von einer „Abstraktion“ spricht, habe ich ihm genau geschrieben. Es ist mir wirklich unerfindlich, {3} wie Musiker mit den Beweisen meines gesund denkenden Kopfes in Händen mir eine so läppische Behauptung unterstellen können, alles Komponieren gehe vom Ursatz aus u. zwar so, daß man sich nur einen Urliniezug vorzunehmen braucht, u. ihn so lange diminuiere, bis man z. B. eine – „Eroica“ in der Hand hält! Das wäre wahrhaft eine Taschenspieler[ei], ins Gehirn einen Terzzug zu senken u. nach einigem Hin u. Her eine Sinfonie herauszunehmen (warum zweimal ^† dasselbe? Kürze ist des Witzes Würze!)

So ist es nicht. Das Bild des Ursatzes u. der Schichten, das ich biete, hat in erster Linie eine logische Folge zum Inhalte vom Einfachsten {4} im Hintergrund, zum Buntesten im Vordergrund, die aber auch umgekehrt gelesen werden kann u. muß als eine Rückführung des Buntesten im Vordergrund zum Einfachsten im Hintergrund. Für die Wertung des Bildes als einer logischen Folge ist die Richtung völlig gleichgiltig. Schon dieser logische Zusammenhang bestätigt, daß darin offenbar im Vordergrund der Hintergrund enthalten sein muß, d. h. daß mit dem Vordergrund der Hintergrund immer mitgeht, der Hintergrund ist im Vordergrund gegenwärtig. Damit habe ich mich aber noch nicht darüber geäußert, wie eine Komposition nun wirklich zustandekommt.

Das „Chronologische“ des {5} wirklichen Schaffens geht nicht am „logischen“ Bande so einher wie das so mißverstandene Bild zu sagen scheint. Die Fantasie des Komponisten entzündet sich geheimnisvoll an einer Tonfolge oder bei improvisatorischer Begabung an einem größeren Wurf; – dabei ist zunächst gleichgiltig, welche Tonfolge, welcher Wurf das ist, – entscheidend wird, daß, sobald nur ein Wachstum sich zu regen beginnt, das Werdende sich wie von selbst in eine gewisse „Logik“ fügt, die eben mein Bild festhält: Es ist, als komponirte sich ein Meisterwerk selbst in die Terz-, Quint- oder Oktavräume hinein! Künstler der Sprache können diesen Vorgang aus ihrem Beruf bestätigen. Auch sie hantieren mit einem gewissen Etwas, das den Vordergrund wachsen läßt in Uebereinstimmung mit einfachster Grundlegung. Dieses Gefühl ist keine „Abstraktion“, da es sich doch realiter in der Komposition äußert. Die angebliche Abstraktion ist eben so real wie der Vordergrund ([?Augarten]quinten!) Geschichtlich erklärt sich das Unvermögen der Heutigen gerade dadurch, daß sie jenes Etwas eingebüßt haben, die kompositorische Begabung ist ihnen abhanden gekommen, sie hat den Hauptteil der Arbeit geleitet, sie müssen sich auf Erfindung von „Motiven“ beschränken – die Meister wissen von Motiven nichts – u. so blieb ihnen nichts übrig, als diese Motive zu „verarbeiten“, sie wiederzukäuen in Vergrößerung, Umkehrung u. dgl. öden Spässen. Ueber der mechanischen Arbeit am Motiv verging der Blick in größere Zusammenhänge, wodurch zuletzt auch das Ohr für solche Zusammenhänge verloren ging auch dort, wo sie fertig vorliegen.

Mit diesen Bemerkungen sehen Sie mich im Anschluss an Ihrer Meinung, es sei mit der modernen Musik zuende (kennen Sie vielleicht den Aufsatz von Strawinsky in der Baseler National Zeitung 3. XI. 31? ⁵ ), u. da bin ich denn bei Ihren im Sommer u. Herbst in der N. Fr. Presse veröffentlichten Aufsätzen. ⁶ Herzlichst freut mich, daß Sie sich doch entschlossen haben, Ihre Fahne hoch zu schwingen u. den verworrenen {8} Musikern und Freunden der Musik Wege zu weisen. Ihr Ruf zu Wagner ist wirklich zeitgemäß. Was auch gegen diesen Riesengeist von der höheren Warte der großen Meister der Tonkunst aus gesagt werden kann u. gesagt werden muß –: es kommt gar nicht in Frage, wenn wir der heutigen Generation einschärfen, auch seinesgleichen hat es nur einmal gegeben, wird es nie wieder geben! An Wagner gemessen ist Verdi – unter uns – ein völlig talentloser Musiker (im Jahrbuch III sprach ich ihm immerhin Talent zu ⁷ ). Ich kenne in seinem Gesamtwerk nicht 8 Takte, von denen ich irgend ein Aufhebens machen möchte, wie das bei Smetana, Dvořak u. a. Für den „Melodie“-Appetit von Werfel u. Genossen reicht er gerade noch hin, aber nach unseren Meistern, {9} namentlich nach Mozart in der Oper ist Verdi viel zu spät gekommen, um überhaupt noch auf eine Entwickelung der Musik einwirken zu können. Was die frühesten Italiener schrieben, kam noch unseren Meistern zugute, Verdi aber hatte nichts mehr zu sagen.

Daß die Musikgemeinschaft – im Jhrb. III [recte II] sprach ich von einer Tongemeinschaft – in Auflösung begriffen ist, haben Sie (wie Hubermann) endlich in aller Oeffentlichkeit festgestellt, doch möchte ich die Ursache davon weniger im Rundfunk- u. Schallplattenwesen u. ä. suchen, als – ich weiß mich frei vom Leisten pro domo zu sprechen – in der nun 200 Jahre währenden Beziehungslosigkeit zur Produktion unserer grossen Meister. Rechnen Sie mit mir: Bis zur {{10} Heraufkunft von Händel, Bach brauchte es 100 Jahrh. Musik! Unmöglich hätten diese beiden Musiker schon z. B. im 3. oder 4. Jhrh. unserer Zeitrechnung erscheinen können. Das Gefühl für die Züge u. ihre Praxis mußte erst erstarken, damit diese Genies ihnen die so große Diminutionslast aufladen konnten.

Dazu kam die erste Kraft des neuen Glaubens, dem man gar nicht genug mit ehrlichster Kunst dienen konnte! Heute aber! Da ist vor allem der schwere Irrtum, der allein schon wider jegliches Talent der heutigen Generation zeugt: diese hält nämlich ein Genie der Vergangenheit für einen verlorenen Posten der Geschichte, statt es als einen Wert auch für die Zukunft, als ein Ziel zu verstehen. Ein Religions-Genie wie Moses ist wahrhaftig nicht {11} tot, wenn noch heute von ihm die Wirkung ausgeht, Millionen orthodoxer Juden gegen eine Welt zusammenzuhalten. Kein Zweifel, daß die Juden die Bibel gründlich mißverstehen – von diesem Mißverständnis wollte sie eben Jesus befreien – u. doch: Selbst der Irrtum, durch den sie an Mose gekettet sind, geriet u. gerät ihnen zum Heile – so stark ist der Segen eines Genies! Ist Jesus etwa überholbar? Ist er nicht der Menschen Ziel auch in fernster Zukunft? Ist Plato überholbar? Was immer die Zeiten den Genies an Substrat nehmen mögen, es bleibt im Werk ein Göttliches übrig, das jeder Zeit spottet! Von diesem Göttlichen ahnt die Welt nichts! Mir ist kein Zweifel, daß den Deutschen {12} in künftigen Jahrhunderten nichts übrigbleiben wird, als die großen Meister mit geradezu göttlichen Ehren zu pflegen, genau wie die Juden mit dem Alten Testament durch die Zeiten wandern. Wie widerspricht dem aber das Treiben der Heutigen namentlich in den amerikanisierten Städten! Von Jahr zu Jahr werden Genies ausgerufen, denen man gewaltsam dadurch Platz zu machen sucht, daß man die Alten als überholt ins Ausgedinge schickt – nun Sie wissen das alles ja auch – –

Die Ich frage aber: was nun? da die „moderne“ Musik abgewirtschaftet hat?, bedarf erst recht einer gründlichen Erörterung. Wir haben u. werden bis auf weiteres ein Vacuum haben. Was soll u. darf in diesem Vacuum geschehen? Was jetzt geschieht, verbietet sich {13} von selbst, d. h bald wird nichts mehr geschehen können – das bedeutet den völligen Untergang. Ist [es] nun eine in der Geschichte nicht dagewesene Schande, daß ein Volk von der Geniekraft der Deutschen binnen wenigen Jahren seine größten musikalischen Geister hinausgeworfen hat, so ist es eine noch größere Schande, daß selbst die große materielle Not das deutsche Volk noch immer nicht ahnen läßt, welche ungeheuer grosse Geldindustrie in den Meisterwerken steckt, die es sehr gut zuhilfe nehmen könnte. Ich wage zu behaupten, daß sämtliche Industrien der Welt der deutschen Genie-Industrie nicht gleichkommen; aber: man muß diese Industrie nach dem Verrat wieder sanieren, wie man die Banken saniert! Den „Kredit“, den deutsche {14} Musik bisher in aller Welt genossen hat, darf doch das deutsche Volk nicht selbst untergraben. Es hat die Pflicht, zur Größe seiner Werke zu stehen u. diese Währung mit allen Kräften zu stützen. Kann das aber noch geschehen? Ich, u. vielleicht nur ich allein sage: Ja! Nur dürfen darüber nicht die Kestenberg, Schünemann, Schreker u. ähnliche Gelichter entscheiden, denn die wissen von Musik nichts, am allerwenigsten von der großen u. machen nur Geschäfte in „Organisation“! Nichts wäre einfacher, als schon in den untersten Schulklassen mit dem Lesen von Terz-, Quart-, Oktavzügen zu beginnen u. so die Ohren an den kleinen Uebungen, den Dussek, Clementi u. a. auf Zusammenhänge zu spannen {15} wie die Sprache auf grammatische Begriffe u. Zusammenhänge. Tausende Kinder, die der Musik verloren gehen, könnten ihr so gewonnen werden u. den neuen Humus ⁸ bilden, den ja offenbar auch Sie suchen. Wäre Musik nicht eben diese ärmste u. am meisten mißverstandene aller Künste, vogelfrei für jedermann, glauben Sie, daß ich nicht schon längst vom Berliner oder Wiener Ministerium zu Rate gezogen worden wäre? Schließlich bin ich, wofür mein Lebenswerk zeugt, doch einer von den wenigen Morgans ⁹ in der heutigen Musik – zieht man Morgan nicht zu Rate in allen Nöten? Warum ist Kestenberg zu feig, mich um Rat zu bitten, fürchtet er, daß ich ihm etwas zumute, was {16} er nicht leisten könnte? Dann müßte er aber selbst helfen, um die Katastrophe zu verhüten.

Alle Praktiken, die den Banken aufhelfen, müßten auch für die Musik gelten. Den „Amstelbänklern“ muß schließlich das Handwerk gelegt werden! Also z. B. müßte man die Schönberg u. Jöde an die Luft setzen, sonst gibt es keine Sanierung. Und für Wien im besonderen wüßte ich eine glänzende Sanierung, ohne Genf, Basel, Paris. ¹⁰ Ich habe den Plan schon oft vorgebracht: Statt sich, nur um ein Verkehrsgeschäft zu machen, verzweifelt des 138. Todestages, der 20. Wiederkehr des Tages an dem . . . usw. zu klammern, wäre es für das Geschäft viel ergiebiger, {17} wenn Wien nach Bayreuter Muster ein „Festspielhaus“ für seine Musik-Götter auferbaute, in dem alljährlich ein erlesenes, aus den besten Instrumentalisten gebildetes Orchester in kanonischer Weise die großen Werke der Welt darböte. Einer wie Sie sollte die Reihe eröffnen u. für den Nachwuchs sorgen, so daß die Tradition in die Zeiten fortwirkte! In aller Welt wüßte man: Nur in Wien könne man am besten die Meisterwerke hören! Salzburg behielte seine eigene Note, die es dann gar nicht mehr zu verfälschen brauchte, weil Wien einen Teil der Aufgabe übernähme. Noch manchen anderen Weg gäbe es, die Musik zu sanieren!

{18} Haben Sie gehört, daß man z. B. einen gotischen Dom wegen geänderter Auffassung in religiösen oder baulichen Sachen in eine moderne Kirche umbauen wollte? Noch zeugt jeder stolze gothische Dom für seine Zeit u. auch noch uns für die heutige mit welchem Rechte wagen sich Auffassungen ändernd, fälschend an die gotischen Dome in der Musik?! Alle Auffassungen sind entbehrlich.

[private addition by Jeanette Schenker:]

Meiner Auffassung nach hätte ich das auch morgen schreiben können, statt heute bis in die späte Nacht.
Deine Lie-Lie!
13. XI. 31

Your gesture of sympathy gave me great pleasure. This summer, I followed the strict instructions of my doctors, who urgently advised me to rest my eyes. The battle over the "Eroica" ² had been waged rather too heroically on my part. I was scarcely allowed to write anything, nor to read anything, and nevertheless I actually managed to see these privations, which were so severe for me, at least rewarded by the restoration of my eyesight. There is still room for caution, but I may be able to get going again now.

Weisse's successes really do exceed all expectations. Before his departure, he spoke once again at the Music Pedagogical Association in Vienna and enthused his audience (aka colleagues), {2} admittedly without being able to carry them off as he would liked to be able to do. Weisse also spoke in the concert hall in Hamburg with dazzling success. ³ I am enclosing with this a review by Herman Roth because I seem to recall that you have been acquainted with Roth since Munich days, and also to let you know something that will perhaps interest you, namely: Roth has taken over Pfohl's place at the Hamburger Nachrichten .

I very much give Roth credit that after a lull of so many years he has become active once again in my cause. I have written to him specifically about the gaffe at the end of the article, ⁴ where he speaks of an "abstraction." It is incomprehensible to me {3} how musicians with the examples of my right thinking available to them can attribute to me so ridiculous an assertion as that all composing should take the Ursatz as its point of departure, and that one need only get to work on an Urlinie progression and subject it to diminutions until, hey presto!, you finish up with, e.g., an "Eroica"! That really would be some conjuring trick: to let a 3rd-progression sink into one's brain, and after a bit of to'ing and fro'ing to take out a symphony! (Why the same twice over ^† ? Brevity is the soul of wit!)

That is not the way it is. The image of the Ursatz and its layers that I offer has first and foremost a logical progression to its content, proceeding from the simplest thing {4} in the background to the most colorful thing in the foreground, [a progression] that can and must, however, also be read in reverse as a regression from the most colorful in the foreground to the simplest in the background. For the evaluation of the image as a logical progression, direction is wholly immaterial. This logical connection itself verifies that the background must be manifestly contained within the foreground, i.e. the background proceeds always in tandem with the foreground, the background is present within the foreground. In so doing, I have still not, however, expressed myself as to how a composition actually comes into being.

The "chronological dimension" of {5} actual creation does not run as completely in step with the "logical" progression as my image ‒ so badly misunderstood! ‒ seems to say. The composer’s imagination is secretly set on fire by a tone progression or where there is a gift for improvisation by a sweeping intuitive move. In this process, it is at first immaterial which tone progression or which intuitive move it is: the very moment a growth process gets underway, it is crucial that what is burgeoning submits itself, as of its own volition, to a certain "logic" that conforms precisely to my image: It is as if a masterwork composed itself into the spaces of 3rd, 5th, or octave! Artists who work with language can confirm this process from their own [artistic] realm. They, too, operate with a certain something that causes the foreground to grow in conformity with the simplest foundation? This feeling is no "abstraction," since on the contrary it expresses itself in tangible form in the composition. This alleged abstraction is every bit as tangible as the foreground ([?meadow garden] 5ths!). Historically, the incapacity of today's composers can be explained precisely in that they have lost that "something," that the gift for composition has forsaken them. It was that which [in the past] presided over the most important part of the work; they [i. e. today’s composers] must limit themselves to inventing "motives" ‒ the masters know nothing of motives ‒ and thus all that was left for them was to "fashion" these motives and to regurgitate them in augmentations, inversions and suchlike barren tomfooleries. Preoccupied with the mechanics of motive-building, they neglected to pay attention to the larger-scale connections, as a result of which ultimately the ear for such connections has become lost even when they are present and available for use.

With these remarks, you see me in accord with your opinion that all is up with modern music (are you perhaps familiar with the article by Stravinsky in the Baseler National Zeitung of November 3, 1931? ⁵ ), and thus with the articles that you published during the summer and fall in the Neue Freie Presse . ⁶ It gladdens my heart that you have after all resolved to pin your colors to the mast and show confused {8} musicians and friends the way of music. Your call to Wagner is really in keeping with the times. What can and must be stated in criticism of this giant spirit from the loftier vantage-point of the great masters of music [is this]: there is no question about it, if we impress upon the young people of today, that even in his own day it [i.e. Wagner’s work] was given only once and will never be given again. Against Wagner is measured Verdi ‒ strictly between ourselves ‒ a musician completely devoid of talent (in Yearbook III I was still crediting him with talent ⁷ ). I do not know eight measures in his entire output that I would ever like to make a fuss about ‒ as I do in Smetana, Dvořák, and others. Still today he barely satisfies the appetite for "melody" of Werfel and his comrades, but after our masters, {9} most particularly after Mozart in opera, Verdi came far too late to be able to have any effect on a development of the music. What the earliest Italian composers wrote still benefitted our masters, whereas Verdi had nothing more to say.

You yourself (as also Huberman) have finally declared in the full blaze of publicity that the musical community ‒ in Yearbook III [recte II] I spoke of a community of tones ‒ is in the process of disintegration; but I should like to seek the cause of that, less in the nature of radio and recordings, and the like than ‒ I know that I speak freely and from my own point of view ‒ in the lack of relationship to the production of our great masters that has been going on now for 200 years. Reckon it up with me: 100 Centuries of music were necessary before {10} the emergence of Handel and Bach! It would have been impossible for these two musicians to appear, for example, as early as the third or fourth century of our era. The feeling for the linear progressions and their realization in practice had first to gain strength, in order that these geniuses could shoulder the burden of diminution, so very great as it was.

Thereafter, the new belief for the first time attained its full power ‒ the belief to which people just could not pay sufficient service with the most noble art! But today! There, above all, there is the grievous error, which in itself alone testifies against any talent whatsoever on the part of today's younger generation: the latter considers a genius from the past as a long-lost entry in the leger of history instead of understanding it as something of value for the future, as a goal to strive for. A genius from the world of religion such as Moses is truly not {11} dead when his effect on us is still felt today, holding together millions of orthodox Jews in the face of a whole world. There is no doubt that the Jews fundamentally misunderstand the Bible ‒ this is exactly the misunderstanding from which Jesus wanted to free them ‒ and yet, the error itself, through which they are chained to Moses, redounded ‒ and still redounds ‒ to their benefit: That is how strong the blessing of a genius is! Is it possible for Jesus to be surpassed? Is he not the goal of all men, even into the remotest future? Is it possible for Plato to be surpassed? However much successive ages may take of these geniuses' substrate, there remains a godlike element in their work that disdains each age! Of this godlike element the world has no inkling! I am in no doubt whatsoever that there will be nothing left for Germans {12} in future centuries to do other than to cherish the great masters with exactly that godlike honor with which the Jews wander through the ages with the Old Testament. But how the pursuits of today's world contradict that, especially in the Americanized cities! From year to year, geniuses are proclaimed, for whom people furiously try to make room so that the old geniuses can be forced into retirement as superannuated. — But then, you know all this, too ...

But I ask : What now? Since "modern" music has been ruinously mismanaged? More than ever, what is required is a fundamental discussion. Until something is done about it, we have ‒ and will continue to have ‒ a vacuum. What should happen in this vacuum? What happens now is {13} unthinkable; that is, nothing will soon be able to happen ‒ and that spells total extinction. If it is a shameful thing ‒ something not present in history ‒ that a people of the power of genius of the German people has discarded its greatest musical spirits in the space of a few years, then it is an even more shameful thing that even great material hardship still does not allow the German people to suspect, what an extraordinarily large financial industry lies in the masterworks, from which it could very well derive help. I dare to assert that all the industries in the world do not compare with the German industry of genius; but after the betrayal, this industry must be recapitalized, just as banks are recapitalized! It is imperative that the German people do not themselves undermine the "credit" that German {14} music has hitherto enjoyed throughout the world. They have the duty to stand up for the greatness of their works, and to support this currency with all its might. But is there still any possibility of this happening? I ‒ and perhaps I alone ‒ say: Yes! Only it must not be the Kestenbergs, Schünemanns, Schrekers, and similar riffraff who make the decisions on this, for they know nothing about music, at least nothing about great [music], and merely make business deals in "organization." Nothing would be simpler than to begin as early as the lowest school classes with reading 3rd-, 4th-, and octave progressions, and then to stretch the ear by examples of small exercises ‒ Dussek, Clementi, and others ‒ to [larger] connections, {15} just as is done in language to grammatical concepts and connections. Thousands of children, who are lost to music, could be won over to it in this way and form the new humus ⁸ that you, too, obviously seek. If music were not simply the poorest and most misunderstood of all the arts, outlawed for everyone, do you not think that I might long ago have been called upon by the Berlin or Vienna Ministry as a consultant? After all, I am, as my life's work attests, one of the very few Morgans ⁹ in today's music ‒ does one not consult Morgans in all times of need? Why is Kestenberg too cowardly to consult me; is he afraid that I might demand something of him that {16} he could not fulfill? But then he himself would have to help in order to avert the catastrophe.

All practices that help out the banks ought to be valid also for music. A stop must at last be put to the "Amstelbank" people! Thus, for example, the Schoenbergs and Jödes of this world would have to be given the sack, otherwise there will be no recapitalization. And for Vienna in particular I would have in mind a glittering recapitalization, without Geneva, Basel, or Paris. ¹⁰ I have often put my plan forward in the past. Instead of clinging desperately to the umpteenth death-date of so-and-so, the 20th anniversay of the such-and-such, etc., merely for business, it would be far more profitable {17} if Vienna were to build a "Festival Playhouse" for its musical gods along the lines of Bayreuth in which, annually, a hand-picked orchestra made up of the best instrumentalists would present the great works of the world in canonical fashion. One such as yourself ought to open the series and take care of its subsequent growth, so that the tradition would continue to be effective over time! People throughout the world would then know: only in Vienna can one hear the masterworks to best advantage! Salzburg would retain its own particular character, which it would no longer ever need to falsify, because Vienna would be taking over part of the task. There would still be many another way of cleaning up music!

{18} Have you heard that, for example, they wanted to convert a Gothic cathedral into a "modern" church because their interpretation of religious or architectural matters has changed? Every proud Gothic cathedral stands as a witness for its own time and us still for today's, too. What right do interpretations, changing, falsifying, have to tinker with the Gothic cathedrals of Music?! All interpretations are dispensable.

[private addition by Jeanette Schenker:]

By my calculation, I would have been able to do this tomorrow instead of working into the late hours today.
Your Lie-Lie!
November 13, 1931